Snímky měsíce Amalthea

Tyto obrázky vnitřních Jupiterových měsíců Thebe, Amalthea a Metis (zleva doprava) byly pořízeny palubní kamerou kosmické sondy Galileo v únoru 2000. Jsou to obrázky s největším rozlišením těchto malých měsíců nepravidelných tvarů.

Obrázky rozdělují povrch na 2 km úseky pro Thebe, 2,4 km pro Amalthea a 3 km pro Metis. Koncem roku 1999 a začátkem roku 2000, kdy se blížil konec prodloužené dvouleté mise známé jako Galileo Europa Mission, kosmická sonda Galileo prolétla mnohem blíže k Jupiteru, než tomu bylo při první návštěvě této obrovské planety v roce 1995. Tento manévr dovolil kosmické sondě vykonat tři oblety okolo vulkanicky aktivního měsíce Io a také umožnilo pořídit tyto nové obrázky měsíců Thebe, Amalthea a Metis ve vysoké kvalitě. Tyto měsíce leží velice blízko Jupitera, uvnitř oběžné dráhy měsíce Io.

Měsíce jsou zobrazeny ve správné relativní velikosti. Slunečním záření přichází z pravé strany. Díváme se na tu stranu každého měsíce, která je trvale přivrácená k Jupiteru a sever je u všech objektů přibližně nahoře. Nápadný impaktový kráter na Thebe má přibližně 40 km v průměru a dostal prozatímní jméno Zethus. Rozlehlá bílá oblast v blízkosti jižního pólu na Amalthea označuje světlejší místa povrchového materiálu, které je možné vidět kdekoli na těchto třech měsících. Tento neobvyklý materiál, který napadal do velkého kráteru Gaea, byl značně přeexponován, a proto jsou bílé oblasti na obrázku poněkud větší než skutečné jasné oblasti na Amalthea. Také "zoubkovitý" nebo "pilovitý" tvar terminátoru Amalthea (hranice mezi dnem a nocí, na levém okraji disku) naznačuje, že části měsíčního povrchu jsou velmi nerovné (kostrbaté) s množstvím malých kopečků a údolí.

Na obrázku jsou (zleva doprava): Thebe pořízený 4. ledna 2000 ze vzdálenosti 193 000 km; Amalthea pořízený 4. ledna 2000 ze vzdálenosti 238 000 km a Metis pořízený 4. ledna 2000 ze vzdálenosti 293 000 km.

Tato fotomontáž ukazuje nejlepší pohled na malé vnitřní měsíce Jupitera, která byla pořízena pomocí palubní kamery kosmické sondy Galileo. Obrázek byl pořízen během jedenáctého oběhu okolo obrovské planety v listopadu 1997. V té době Galileo dokončovalo svoji první dvouletou misi na oběžné dráze kolem Jupitera, nazývanou "hlavní mise" a vstupovalo do dvouletého prodloužení mise, nazývané Galileo Europa Mission.

Horní dva obrázky ukazují měsíc Thebe. Během doby, při které byly tyto dva obrázky pořízeny, se Thebe pootočila zhruba o 50°, takže je na obou záběrech vidět stejný nápadný impaktový kráter, kterému bylo dáno prozatímní jméno Zethus. Je blízko bodu, který je neustále odvrácen od Jupitera.

Další dva obrázky, které byly pořízeny s přímým slunečním zářením za pozorovatelem, ukazují měsíc Amalthea. Uspořádání, které zvýrazňuje charakter skutečně jasného nebo tmavého povrchového materiálu. Třetí obrázek zhora je pohled na čelní stranu Amalthea. Tento obrázek vypadá "zašuměný", protože byl pořízen během pozorování Jupiterova měsíce Io (Amalthea a Io snímala stejná kamera a obrázek byl eponován pro Io, který má světlejší povrch než tmavá Amalthea). Čtvrtý obrázek zhora zdůrazňuje výrazné "skvrny" relativně světlé materiálu, který byl nalezen blízko místa, které je neustále odvráceno od Jupitera. Spodní obrázek je pohled na malinký měsíc Metis.

Na všech těchto obrázcích je sever přibližně nahoře a měsíce jsou zobrazeny ve své skutečné relativní velikosti. Na obrázku jsou (od zhora dolů): Thebe pořízený 7. listopadu 1997 ze vzdálenosti 504 000 km, Thebe 7. listopadu 1997 ze vzdálenosti 548 000 km, Amalthea dne 6. listopadu 1997 ze vzdálenosti 650 000 km, Amalthea dne 7. listopadu 1997 ze vzdálenosti 475 000 km a Metis pořízený 7. listopadu 1997 ze vzdálenosti 637 000 km.

Tyto čtyři obrázky Jupiterova měsíce Amalthea byly pořízeny kosmickou sondou Galileo v různé době mezi únorem a červnem 1997. Sever je přibližně nahoře. Měsíc Amalthea, jehož nejdelší rozměr je přibližně 247 km, je slapovými silami nucen natáčet k Jupiteru stále stejnou stranu, podobně jako to činí náš Měsíc. Při takovém slapově vázaném stavu vždy jedna polokoule Amalthea směřuje ve směru, ve kterém se Amalthea pohybuje po oběžné dráze okolo Jupitera. Tato strana se nazývá "čelní strana" měsíce a je ukázána na horních dvou obrázcích. Protilehlá strana, "zadní strana", je ukázaná na spodní dvojici obrázků. Slunce osvětluje povrch zleva na horním levém obrázku a zprava na spodním levém obrázku. Takové světelné podmínky, které odpovídají fotografování z velké výšky při východu nebo západu Slunce, jsou výborná pro zobrazení topografie měsíčního povrchu jako např. impaktové krátery a kopce. Na dvou obrázcích napravo je však Slunce téměř přesně za kosmickou sondou. Toto posledně jmenované uspořádání, podobné při pořizování obrázků z vysokých výšek v  poledne, odstraní topografické rysy a zdůrazní tmavé a světlé plochy (albedo). To zdůrazní přítomnost povrchových materiálů, které jsou podstatně tmavší nebo světlejší než jejich okolí. Světlejší místo, které převládá na horním pravém obrázku, je umístěno uvnitř rozsáhlého kráteru Gaea na jižním pólu.

Tento obrázek pořízený sondou Galileo systémem pevné fáze snímkování mezi listopadem 1996 a červnem 1997 poskytuje vůbec první "rodiný portrét" čtyř malých měsíců nepravidelných tvarů, které obíhají okolo Jupitera v oblasti mezi prstencem planety a většími Galileovými měsíci. Měsíce jsou zobrazeny v jejich skutečných relativních velikostech se severním pólem přibližně směřovaným nahoru. Zleva doprava, seřazené vzestupně podle vzdálenosti od Jupitera, se jedná o Metis (největší rozměr napříč je asi 60 km), Adrastea (20 km), Amalthea (247 km) a Thebe (116 km). V době pořizování obrázků Amalthea, největší z těchto čtyř malinkatých měsíců, kosmickou sondou Voyager 2 v roce 1979 s rozlišením, které nyní vidíte na obrázku, byly měsíce Metis, Adrastea a Thebe díky novým pozorování Galileo známy jako body světla.

Toto je reliéfová stínová mapa měsíce Amalthea. Jako všechny mapy, toto je kartografická interpretace a ne všechny rysy jsou zaručené, což je způsobeno omezenými daty, které byly k dispozici.

Tyto dva obrázky malého měsíce Amalthea nepravidelného tvaru tvoří "pár", který pomáhá vědcům určit tvar měsíce a topografii jeho povrchu. Na tomto obrázku mohou být rozlišeny detaily ve velikosti 2,4 km. Na tomto snímku je tento měsíc zachycen s největším rozlišením, které bylo zatím pořízeno.

Rozsáhlý impaktový kráter viditelný na obou obrázcích, blízko pravého okraje disku, měří napříč asi 40 km. Dva hřebeny, vysoké natolik, že vrhají stíny, se rozprostírají nahoře od kráteru ve tvaru V připomínající televizní anténu. Nalevo od těchto hřebenů, v horní střední části, je druhý rozsáhlý impaktový kráter rozměrově podobný prvnímu kráteru. Nalevo od tohoto druhého kráteru je přímočarý "pruh" z relativně světlejšího materiálu přibližně 50 km dlouhý. Na předešlých obrázcích Amalthea pořízených z jiného směru, se jeví tento světlejší útvar jako malá, kulatá a světlá "skvrna" a byla pojmenována Ida. Tyto nové obrázky poprvé odhalují, že Ida je ve skutečnosti dlouhý a přímočarý "proužek". Tento světlý pruh může představovat materiál vyvržený během vytváření sousedních impaktových kráterů nebo může pouze určovat vrchol místního hřebenu. Další políčko relativně světlejšího materiálu můžeme vidět na disku měsíce, ačkoliv žádná jiná světlá ploška nemá takto přímočarý tvar.